Les problèmes environnementaux tels que la perte de biodiversité, le réchauffement de la planète et la pauvreté se sont accélérés au cours des 50 dernières années et devraient s'amplifier. Ces problèmes sont désormais largement débattus dans les publications universitaires et dans les médias populaires. On peut soutenir que leurs origines remontent à la révolution industrielle européenne de la fin du 18e siècle, mais leur reconnaissance s'est accrue et, au 21e siècle, ils figurent en bonne place dans l'agenda politique de la plupart des pays développés et en développement. Un consensus émerge sur le fait que l'homme est le principal moteur des problèmes environnementaux actuels. Bien que la croissance économique soit considérée comme une composante inévitable de l'amélioration du niveau de vie, y compris de la santé publique et du bien-être, il est admis que l'exploitation des ressources qui y est associée a des effets négatifs alarmants sur les écosystèmes (Ehrlich et Ehrlich, 1999). Le progrès humain a longtemps été sous-tendu par une lutte pour assurer la domination politique et la richesse économique, sociale et politique. Le prix à payer a été en grande partie ressenti dans l'environnement naturel.