O livro retoma as reflexões da psicanálise francesa sobre a evolução pré-edipiana, em particular as reflexões de Bergeret sobre a violência fundamental e Lacan sobre o palco do espelho. Utiliza-as em duas direcções de reflexão. Uma diz respeito à compreensão e às ofertas terapêuticas necessárias no tratamento de delinquentes que sofrem de graves perturbações narcisistas. Aqui ele retoma também conceitos relacionados com a psicoterapia institucional e as modalidades de criação de um cenário no qual experiências emocionais reparadoras são possíveis. O outro caminho de reflexão diz respeito à análise da disposição na Alemanha para o regime autoritário extremista na década de 1930. Nesta análise, as consequências do estilo educativo autoritário que foi decisivo para a educação das crianças na Alemanha no início do século XX e a desestruturação narcisista que se seguiu à Primeira Guerra Mundial e as consequências da crise económica naquele país são retomadas por um lado. As reflexões sobre a disposição de uma população para uma ideologia extremista são particularmente relevantes no contexto da dinâmica islamista.