O pensamento planetário, na pessoa de cientistas, pensadores, filósofos, estuda problemas de vital importância para a humanidade moderna, que requerem a cooperação de todos ou da maioria dos povos do mundo para a sua solução. A emergência de tais problemas demonstra o desenvolvimento de laços estreitos (económicos, políticos, sociais, culturais, científicos e tecnológicos) em toda a humanidade. Além disso, há motivos para falar da formação de um sistema global, ou seja, de um conjunto de componentes inter-relacionados da civilização e da natureza. No entanto, a presença neste sistema de uma multiplicidade de sujeitos sociais de actividade (países, classes, etc.), cujos interesses e objectivos são essencialmente diferentes, provoca contradições e conflitos, com base nos quais surgem problemas globais de diferente escala e carácter.