A concepção do curso é o processo pelo qual os dados em bruto sobre uma necessidade de aprendizagem são interpretados de modo a produzir uma série integrada de experiência de ensino-aprendizagem, cujo objectivo final é conduzir os aprendentes a um determinado estado de conhecimento. Três abordagens principais à concepção de cursos podem ser identificadas: centrada na língua, centrada nas competências, e centrada na aprendizagem. Uma abordagem centrada na língua para a concepção de cursos é uma abordagem que se concentra no desempenho linguístico do aprendente na situação alvo Hutchinson e Waters. Esta abordagem visa estabelecer uma ligação directa entre a situação alvo e o conteúdo do curso ESP. Desenha uma ligação directa com a situação alvo e as necessidades de conhecimento para identificar as características linguísticas dessa situação alvo, e depois criar um programa de estudos após a concepção desses materiais e procedimentos de avaliação.