En 2004 l'Union européenne a accueilli dix nouveaux pays membres. Cet élargissement d une ampleur sans précédent a eu un impact important tant au niveau organisationnel, qu'au niveau symbolique en incarnant une réunification du continent européen. Le bagage historique propre des pays adhérents a mis en exergue des enjeux nouveaux, notamment la question des relations de l UE avec ses nouveaux voisins orientaux. Compte tenu du passé commun avec ces pays et des enjeux géopolitiques qui ont émergé au sein de l'Europe élargie, la Pologne a proposé la création d un " partenariat oriental " à l'image de partenariats déjà existants dans le cadre de de la politique étrangère de l'UE. L'idée de ce projet a mis en lumière la volonté de la Pologne de se positionner en tant qu'acteur de la politique extérieure de l'UE, mais a aussi dévoilé certains rapports de force politiques, économiques ou géostratégiques au sein de l'organisation. Cette initiative a par ailleurs soulevé la question du destin européen de l'Ukraine, tout en touchant à la notion fondamentale de " frontière ", que ce soit de la frontière orientale de l'UE ou des frontières de l'Europe de manière plus générale.