La conception de cours est le processus par lequel les données brutes concernant un besoin d'apprentissage sont interprétées afin de produire une série intégrée d'expériences d'enseignement-apprentissage, dont le but ultime est de conduire les apprenants à un état de connaissance particulier. Trois approches principales de la conception de cours peuvent être identifiées : centrée sur la langue, centrée sur les compétences et centrée sur l'apprentissage. Une approche de la conception de cours centrée sur la langue est une approche qui se concentre sur la performance linguistique de l'apprenant dans la situation cible Hutchinson et Waters. Cette approche vise à établir un lien direct entre la situation cible et le contenu du cours ESP. Elle établit un lien direct avec la situation cible et les besoins de connaissances pour identifier les caractéristiques linguistiques de cette situation cible, puis créer un programme de cours après la conception de ces matériels et des procédures d'évaluation.