O Trabalho por Contrato é uma forma significativa e crescente de emprego. É predominante em quase áreas como a agricultura, indústrias e sector dos serviços. Refere-se geralmente a trabalhadores contratados através de um intermediário e baseia-se numa relação triangular entre as empresas utilizadoras, o empreiteiro (incluindo o subcontratado) e os trabalhadores. Estes trabalhadores são em número de milhões e geralmente pertencem ao sector não organizado. Têm muito pouco poder de negociação, ou nenhuma segurança social, e estão frequentemente envolvidos em ocupações perigosas que põem em perigo a sua saúde e segurança. São-lhes frequentemente negados salários mínimos e têm pouca ou nenhuma segurança de emprego. Por outro lado, razões como o carácter esporádico do trabalho, a dificuldade em assegurar uma supervisão mais estreita por parte do empregador ou a relação custo-eficácia, a flexibilidade na afectação da mão-de-obra e a concentração nas competências nucleares justificam o sistema de trabalho por contrato. Esta mão-de-obra tem permanecido principalmente desorganizada e, por isso, tem vindo a ser explorada pelos seus empregadores.