Este estudo sobre como os estudantes constroem o fracasso é motivado pelo desejo de investigar o que os estudantes significam por fracasso, ou seja, como os estudantes constituem o objecto do fracasso e como se relacionam com o objecto assim construído. Os estudos sobre o que os estudantes pensam do fracasso, como o definem, e o que fazem para o evitar ou para o gerir são raros. É um estudo exploratório que pode contribuir para a compreensão da lógica das atitudes e comportamento dos estudantes quando são confrontados com exames. Trata-se de um estudo etnográfico que utiliza principalmente entrevistas e observações. A informação foi analisada no âmbito da experiência, atitudinização e actuação dos estudantes. A análise mostra que a linguagem dos estudantes está cheia de palavras relacionadas com objectivos, alvos, esperanças e aspirações, sonhos, visão, desempenho e não desempenho, realização, factores e controlo. Como o estudo indica, a experiência dos estudantes transformou-se em crenças sobre o consumo e o mercado. A participação na escolaridade é, portanto, uma forma de estar na moda para um mercado. Com esta crença, as suas atitudes e as suas posturas são informadas pela lógica do mercado.