Este estudo sobre como os alunos constroem o fracasso é motivado pelo desejo de investigar o que os alunos significam por fracasso, ou seja, como os alunos constituem o objecto do fracasso e como se relacionam com o objecto assim construído. Os estudos sobre o que os alunos pensam do fracasso, como o definem e o que fazem para o evitar ou gerir são raros. É um estudo exploratório que pode contribuir para a compreensão da lógica das atitudes e comportamentos dos alunos quando são confrontados com exames. Trata-se de um estudo etnográfico que utiliza principalmente entrevistas e observações. A informação foi analisada no âmbito da vivência, atitudinação e actuação dos alunos. A análise mostra que a linguagem dos alunos está cheia de palavras relacionadas com objectivos, metas, esperanças e aspirações, sonhos, visão, desempenho e não desempenho, realização, factores e controlo. Como o estudo aponta, a experiência dos alunos transformou-se em crenças sobre o consumo e o mercado.