La forma tradizionale e più sviluppata delle relazioni economiche internazionali è il commercio estero, che è il commercio di un paese con altri paesi, che consiste nell'importazione pagata (import) e nell'esportazione pagata (export) di beni. Le transazioni di esportazione e importazione rappresentano l'80% del volume totale delle relazioni economiche internazionali. Per qualsiasi paese, il ruolo del commercio estero non può essere sopravvalutato. Nessun paese è ancora riuscito a creare un'economia sana, isolata dal sistema economico mondiale. Per molte organizzazioni, i fondi ricevuti dalla vendita di prodotti finiti per l'esportazione sono la principale fonte di reddito; quindi, l'analisi della composizione e della dinamica dell'attività di esportazione di un'organizzazione dovrebbe essere effettuata per determinare e sviluppare il potenziale di esportazione dell'organizzazione.