Pourquoi le revenu réel moyen des pays riches, à la fin du vingtième siècle, est 14 fois plus élevé que son niveau en 1820, alors que celui des pays pauvres a baissé ou stagné ? Pourquoi, à la fin du vingtième siècle, le revenu réel moyen des pays les plus riches est 50 fois plus élevé que celui des pays les plus pauvres ? Pourquoi certaines économies de l'Asie de l'Est ont enregistré, durant la deuxième moitié du vingtième siècle, des taux de croissance spectaculaires et convergent vers un équilibre haut, alors que la plupart des économies de l'Afrique subsaharienne, de l'Amérique Latine et du Moyen-Orient a perdu du terrain ? En vue de répondre à ces questions, ce travail propose d'analyser le rôle des politiques économiques et des conditions initiales dans la dynamique de croissance de long terme : Les politiques économiques et les conditions initiales sont-elles capables d'expliquer l'essentiel de la divergence des sentiers de croissance ? Peut-on trouver dans ces facteurs une possibilité réelle garantissant une répartition équitable de la richesse mondiale ?