O estudo tece considerações acerca da cooperação internacional, definida como um instrumento das relações internacionais protagonizadas por atores de diferentes países envolvendo ajuda humanitária, doações, empréstimos, assistência técnica, intercâmbio de técnicas, tecnologias e conhecimento, ou a realização de atividades e pesquisas conjuntas. A partir da contextualização do objeto de estudo e de uma perspectiva histórica, busca-se comparar as diferentes visões sobre a cooperação para o desenvolvimento. Após este percurso, analisa-se a cooperação internacional do Brasil e o papel das ONGS na cooperação para o desenvolvimento. De forma estrita, apresenta os resultados do Programa Ribeira Azul /PATS (2001-2006). A análise das fontes e o confronto com a literatura permitem concluir que o desenvolvimento local apoiado pela cooperação internacional foi influenciado por transformações sociopolíticas e culturais. Dado a sua importância no cenário atual, o estudo sobre a cooperação internacional no mundo contemporâneo irá viabilizar o entendimento dos mecanismos que os organismos internacionais, instituições governamentais e não- governamentais e países têm para apoiar o desenvolvimento.