Ci sono differenze tra le nozioni di sviluppo indigene e occidentali che possono avere implicazioni sull'efficacia della cooperazione internazionale per le popolazioni indigene. Questa ricerca esplorativa ha un approccio qualitativo alla cooperazione internazionale come strumento efficace per lo sviluppo autonomo delle popolazioni indigene in Costa Rica.Nel periodo 2010-2014, la cooperazione finanziaria non rimborsabile, attuata attraverso progetti rivolti alle popolazioni indigene, tendeva ad essere guidata da un fornitore nazionale. I destinatari della cooperazione erano soprattutto organizzazioni indigene.I casi studio hanno mostrato che la cooperazione ha generato molteplici impatti nei territori, ma i contributi della cooperazione allo sviluppo autonomo sono limitati. La cooperazione può essere più efficace se trasforma il suo approccio e la sua strategia, e se è guidata da un quadro di priorità per l'autonomia indigena.