In den letzten Jahren des neunten Jahrhunderts schwindet die Gesundheit von Alfred, König von Wessex, unaufhaltsam dahin. Sein Erbe ist noch jung und unerfahren, und die Wikinger um Harald Bluthaar und seine grausame Frau Skade wittern ihre Chance, endlich das Land zu erobern. Doch Alfred zählt auf seinen widerwilligen, doch erfahrenen Kriegsherrn Uhtred. Er stellt Haralds Mannen eine Falle, die dafür sorgt, die Wikinger ein für alle Mal aus Wessex, dem späteren England, zu vertreiben.
Bernard Cornwell, geb. 1944 in London und in Wessex aufgewachsen, arbeitete lange Jahre erfolgreich als Reporter für das BBC-Fernsehen. 1980 folgte er seiner amerikanischen Frau nach Cape Cod, wo er bis heute lebt und schreibt. In den USA und England feierte Cornwell bereits Triumphe mit einer Romanserie über die napoleonischen Kriege. In Deutschland wurde er bekannt durch seine Artus-Trilogie.
