O conceito de coronelismo, referido por autores como Vitor Nunes Leal no contexto da Primeira República, tem sido muitas vezes usado, até os dias atuais, para caracterizar a dominação das camadas subalternas, mediante a manutenção de relações de dependência pessoal e política. O objetivo deste trabalho foi compreender a natureza desse sistema de poder, as formas de dominação e a natureza do desenvolvimento decorrente desse processo de tutela política e social. Para isso foi realizado um trabalho teórico e de campo, este no município de Aquidauana, Estado de Mato Grosso do Sul, para estudar natureza de tais relações de dominação nos 20 anos entre a ditadura Vargas e a Ditadura Militar. O estudo teve como foco principal a análise das condições materiais em que a sociedade local construiu a vida social, política e cultural. A perspectiva de análise, fundamentada em Gramsci, buscou identificar os mecanismo de construção da ideologia de legitimação do poder coronelista e o jogo de atores no desenvolvimento local. A análise apresentada pode ter interesse para profissionais que atuam no área de projetos de desenvolvimento local e regional, com enfoque em sistemas de poder local.