Il distress respiratorio è un'emergenza medica che richiede un'assistenza pre-ospedaliera da parte dell'unità SAMU e, a seconda delle condizioni del paziente, il ricovero in terapia intensiva. Le cause più comuni sono lo scompenso acuto della BPCO, l'asma acuta grave, lo pneumotorace, le malattie neuromuscolari e i traumi toracici.Nei bambini, i corpi estranei sono la causa più comune di distress respiratorio.La diagnosi di distress respiratorio si basa sui risultati clinici e sulle anomalie gasometriche (ipossiemia, ipercapnia).L'ossigenazione con maschera o respiratore è il primo trattamento da effettuare.Qualsiasi trasporto intra o extraospedaliero deve essere assistito dall'unità SAMU.