Coronavirussen zijn een familie van virussen die infecties kunnen veroorzaken bij mensen. Meestal hebben deze infecties invloed op de luchtwegen en kunnen ze vergelijkbaar zijn met griep of evolueren naar een ernstigere ziekte zoals longontsteking. Het nieuwe coronavirus, COVID-19 genaamd, werd voor het eerst geïdentificeerd op 31/12/2019 in China, in de stad Wuhan. Deze nieuwe agent was nog nooit eerder bij mensen geïdentificeerd. De bron van de infectie is nog onbekend. De transmissieroute wordt nog onderzocht. De overdracht van persoon tot persoon is bevestigd en de besmetting bestaat al in veel landen en bij mensen die de Wuhan-markt niet hebben bezocht. Volgens de door de internationale autoriteiten gepubliceerde informatie is de infectiebron onbekend en kan deze nog steeds actief zijn.