Nel XXI secolo si sono verificate tre importanti pandemie legate a nuovi coronavirus. L'ultima è la malattia COVID-19, causata dalla comparsa del coronavirus della sindrome respiratoria acuta grave 2 (SARS-CoV-2). Questa minaccia continua per la salute globale è caratterizzata da una trasmissione ad alta virulenza e da un contagio umano diretto, che colpisce in particolare gli operatori sanitari e presenta sfide in odontoiatria a causa della natura delle procedure ambulatoriali. Questa rassegna fornisce una panoramica concisa delle malattie respiratorie acute, confronta le epidemie storiche di coronavirus, discute questioni tecniche come l'uso delle maschere e le sfide socio-economiche, ed esplora le strategie di gestione dei pazienti, contribuendo a una comprensione olistica delle implicazioni della pandemia COVID-19 sulla salute pubblica e sulla fornitura di assistenza sanitaria.