Die Entdeckung der doppelt gewundenen Struktur der DNA, dem Baustein allen Lebens, durch Crick und Watson hatte gewaltige Auswirkungen. Nicht nur ganze Forschungszweige in Biochemie und medizinischer Forschung sind daraus entstanden, auch das Alltagsleben hat sich seitdem verändert: gentechnisch veränderte Lebensmittel wurden erst auf Grund dieser Entdeckungen möglich. Die grundsätzliche Manipulierbarkeit des Erbguts hat auch neue ethische Fragen aufgeworfen. Die Erforschung der DNA-Strutur war ein spannendes Rennen zahlreicher Forscher um die Aufschlüsselung des Bauprinzips der Erbsubstanz. Strathern schildert diesen Wettlauf, der zum Höhepunkt der wissenschaftlichen Karriere der beiden Biologen und Startpunkt einer neuen Wissenschaft - der Genetik - wurde, und erklärt die Bedeutung ihrer Entdeckung für dieses Jahrhundert.