A pandemia da COVID-19 está a acelerar e o mundo não atingiu o pico do surto global. O número de casos está a aumentar, mas ainda é possível minimizar a transmissão. Embora o número de mortes pareça ter se estabilizado globalmente, na realidade alguns países fizeram progressos significativos na redução do número de mortes, enquanto as mortes ainda estão em ascensão em outros países. Neste volume, a história de outras pandemias é revista, e discutem-se as lições que as pessoas podem tirar delas e, talvez, o que poderiam ter evitado. Aprender com o passado é fundamental para antecipar um desastre como a COVID-19.