Az utóbbi évtizedekben egyre többet tudtunk meg a csillagokról és a csillagközi anyagról. Az atom-, a részecske- és az asztrofizikai kutatásoknak és azok egymáshoz szorosan kapcsolódó eredményeinek köszönhetöen egyre jobb modellek állnak rendelkezésünkre, amelyek leírják a világegyetemben zajló folyamatok m ködését.. Ezek az új információk csak elszórva - cikkek szintjén, nyomtatott vagy elektronikus formában - jutnak el az érdeklödö (a szó legnemesebb értelmében) laikus, az asztrofizikában kevéssé jártas közönséghez. Az asztrofizikát részletesen áttekintö könyv legutóbb több évvel (talán évtizeddel) ezelött jelent meg magyar nyelven, azóta pedig jelentösen bövültek ismereteink. E könyv célja, hogy a legújabb ismereteket is bemutassa a csillagok fizikájával kapcsolatban. Ugyancsak fontos, hogy a legtöbb ilyen kiadvány csak egy rövid fejezetet szán a változócsillagok világának, bár az ilyen csillagok kulcsfontosságúak a csillagszerkezet és -fejlödés megértése szempontjából. A változócsillagok terjedelmes bemutatása ezt a hiányt (is) igyekszik pótolni.