Nonostante le credenze popolari, lo sport non ha nulla a che vedere con le pratiche atletiche dell'antica Grecia. Nate nel periodo vittoriano in Inghilterra, le attività sportive hanno continuato a svilupparsi nel tempo, fino a occupare oggi un posto essenziale nella società, in particolare in Senegal. Tra queste attività, la lotta è sicuramente una delle più antiche attività fisiche umane; praticata a mani nude, precede il combattimento armato come mezzo di lotta. Si è tentati di attribuire l'invenzione della lotta agli dei greci, poiché le culture mediterranee le hanno attribuito un'importanza che si riflette ancora oggi in una tradizione artistica particolarmente ricca. La storia della lotta nell'Africa subsahariana dimostra che è una delle tradizioni a cui gli africani sono più legati e non si esita a parlarne come dello "sport nazionale" del Senegal, anche quando deve cedere il passo al calcio. In effetti, la lotta libera è probabilmente lo sport tradizionale più popolare in Senegal.