Questo libro offre una panoramica dello sviluppo cronologico attraverso il quale gli esseri umani sono passati dalla comprensione collettiva di sé alla valorizzazione e all'esame del sé individuale, indipendentemente da qualsiasi contesto sociale egemonico. Offre spunti di riflessione sul modo in cui i filosofi, dalla prima filosofia greca fino all'Illuminismo, hanno concettualizzato sia l'individuo sia la totalità dell'umanità. Inoltre, esplora il passaggio dall'affrontare questioni cosmologiche al concentrarsi su questioni relative alla vita umana.