L'acido desossiribonucleico (DNA) è l'impronta universale della vita sulla Terra. L'integrità del genoma è continuamente messa a dura prova da agenti dannosi per il DNA, sia endogeni che esogeni. È stato stimato che in una cellula media di mammifero possono essere presenti da dieci a centomila lesioni del DNA. Il danno al DNA svolge un ruolo fondamentale nella mutagenesi, nella cancerogenesi e nell'invecchiamento. Una conoscenza approfondita dei tipi e della prevalenza del danno endogeno al DNA è quindi essenziale per comprendere le interazioni dei processi endogeni con gli agenti esogeni e l'influenza del danno di origine endogena sull'induzione del cancro e di altre malattie.