Darmfisteln sind von der freien Bauchhöhle abgetrennte Löcher in der Darmwand, die mit der äußeren Umgebung oder mit anderen Hohlorganen in Verbindung stehen.Darmfisteln entstehen als Folge verschiedener Erkrankungen und Verletzungen des Bauchraums. Die meisten extrinsischen Fisteln entstehen, wenn Darmflüssigkeit austritt oder in eine Abszesshöhle gelangt. In diesem Fall ist die Darmpassage ganz oder teilweise unterbrochen. Die Menge der Flüssigkeit im Darm hängt von der Größe der Darmfistel, der Höhe des Darmtrakts und der Ernährung des Patienten ab. Je höher die Fistel im Darmtrakt liegt, desto höher ist der Anteil an Darmflüssigkeit und damit an Wasser, Elektrolyten, Sauerstoff und Enzymen.