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Lebensbaum mit dem Menschen als Krone oder Entwicklung der Arten nach allen Seiten? Bredekamp befragt Darwins Evolutionstheorie und ihre Bilder.Der Name Charles Darwin ist im öffentlichen Bewusstsein untrennbar mit der Theorie vom Überlebenskampf der Arten verbunden. Wenig bekannt ist, von welchen Skrupeln die Ausbildung dieses Prinzips begleitet war. Dies gilt auch für das Baummodell der Evolution, das die Vorstellungen von der Entwicklung der Arten beherrscht und allzugut in sozialdarwinistische Vorstellungen des 19. Jahrhunderts passt.Für Darwin war dieses Baummodell jedoch nur eine Möglichkeit, den Evolutionsprozeß bildlich darzustellen. Zu seinen Alternativen gehörte die Koralle als Symbol der gesamten Naturentwicklung.Bredekamp rekonstruiert die Bedeutungsgeschichte der Koralle, und zeigt, wie Darwin dieses traditionelle Symbol in seine Überlegungen eingeflochten hat: als Modell einer Evolution, die anarchisch in alle Richtungen wächst und nicht - wie beim Baummodell - den Menschen als Krönung der Entwicklung sieht.
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Der Baum des Lebens ist eine Koralle: Horst Bredekamp liest Darwins Bilder vor
Was wäre, wenn plötzlich herausgefunden würde: Der Stiefel, als den wir Italien auf der Landkarte zu bezeichnen pflegen, ist gar kein Stiefel, sondern eine Socke. Wahrscheinlich - der Kalauer sei erlaubt - würde das keine Socke jucken. Einfach deshalb, weil Italien weder ein Stiefel noch eine Socke ist. Italien ist ein Land mit einer fest umrissenen Kartographie. Der Rest ist Metapher, wie immer sie heiße.
Ähnlich begriffsstutzig möchte man sich gegenüber der zentralen These des neuen Buchs von Horst Bredekamp verhalten. Mit einem gewaltigen argumentativen Aufwand läßt uns der Kunsthistoriker wissen: Die Bäume, mit denen Darwin die Evolutionstheorie im Diagramm visualisierte, sind gar keine Bäume, sondern Korallen. So kritisiert Bredekamp zum Beispiel Titelbild und Editorial der Zeitschrift "Science" vom Juni 2003. Das Bild zeigt eine Naturform der Haeckelschen Eiche, auf deren rechte Stammgabel der Titel "Tree of Life" projiziert war. Dazu stand im Editorial geschrieben: "Vor mehr als hundert Jahren gestaltete Charles Darwin die Beziehungen der Organismen in Raum und Zeit. Was herauskam war der Baum des Lebens, ein Eckstein der Evolutionstheorie wie auch der Klassifikation von Organismen, der das Potential hat, die gesamte Biologie zu begreifen." Alles falsch, sagt Bredekamp. Die gesamte Biologie wird im verkehrten Bild begriffen. Nicht der Baum des Lebens, sondern die Koralle des Lebens ist der Eckstein der Evolutionstheorie.
Es ist wie beim Stiefel und der Socke: Was würde sich ändern, sollte wirklich der Baum durch die Koralle ersetzt werden müssen? Die Antwort: nichts Wesentliches. Nicht ein Iota der Evolutionstheorie müßte umgeschrieben werden. Derart schnöde noch vor aller Einlassung nach der "Relevanz", nach dem Mehrwert eines Befundes zu fragen, ist nicht fehl am Platz. Denn dieses Darwin-Buch ist Teil eines weit ausholenden, vom Autor in Büchern über Hobbes (F.A.Z. vom 23. September 1999) und Leibniz (F.A.Z. vom 7. Februar 2005) erprobten Projekts. Es ist der an Erwin Panofskys Ikonologie anknüpfende Anspruch, die Kunstgeschichte zu einer allgemeinen Bildwissenschaft zu erweitern, sich mit dem Instrumentarium der Kunstgeschichte auch der Bilder der Massenmedien und der Naturwissenschaften und aller anderen irgend bildgestützten Wissenschaften anzunehmen.
Der dahinterstehende Plan, die Kunstgeschichte von einem Orchideenfach zu einer Leitwissenschaft auszubauen, ist in Zeiten knapper Fördermittel gewiß eine respektable Strategie. Ob sie aufgeht, wird freilich vom analytischen Mehrwert abhängen, den eine Bildwissenschaft gegenüber jenen Disziplinen abwirft, auf deren Gegenstände sie sich stürzt. Ist ein solcher Mehrwert nicht auszumachen, dann dürfte das Projekt einer Bildwissenschaft im Zeichen des iconic turn zu Ende sein, noch bevor es richtig begonnen hat.
Tatsächlich trägt Bredekamp interessante Indizien zusammen, um die Korallen-These zu tragen. Aber sie runden sich nicht zu einem schlüssigen Kontext, weswegen - anders als der Autor behauptet - kein einzelnes von ihnen "schlagend" ist. Wohl sagt Darwin einmal, die Bäume des Lebens, von denen er ansonsten unentwegt spricht, müßten eigentlich Korallen heißen. Aber das bezieht sich, wie der von Bredekamp ausgeblendete Zusammenhang zeigt, nicht auf die Umrißgestalt der Koralle, nicht auf die Art, wie eine Koralle sich verzweigt, sondern auf die Schichtung von Lebendigem auf Totem. Darwin sagt nicht: Meine Baumzweige sind Korallenarme. Er sagt: Der Baum des Lebens ist genauso aufgebaut wie ein Korallenriff. Deshalb ist das Diagramm der Artenverzweigung aber nicht schon eine Koralle - sowenig wie es ein Baum ist. Es ist überhaupt nicht figürlich gemeint, weder als Baum noch als Koralle, es ist ein Diagramm.
Entsprechend führt es in die Irre, solche Diagramme figürlich zu interpretieren. Als Diagramme gehorchen sie einer ausgefeilten Symbolsprache, die sich - wie Julia Voss in ihrer demnächst erscheinenden Dissertation "Darwins Bilder. Ansichten der Evolutionstheorie 1837 bis 1874" zeigt - in den naturhistorischen Bildern des neunzehnten Jahrhunderts entwickelt hat. Sie sind keine Abbilder von Bäumen oder Korallen. Sie symbolisieren Zeit (als Strich), Variation (als Gabelung), Aussterben (als abreißende Linie). Bredekamps ganze Fragestellung tut gewissermaßen nichts zur Sache. Auch die moderne Graphentheorie kennt "Bäume". Aber sie muß nicht von einer Bildwissenschaft belehrt werden, daß ihre Baumgraphen keine Bäume, sondern womöglich Korallen oder Algen oder Haarnetze seien. Daß Baumgraphen, wie immer man sie sonst nennen könnte, Graphen sind und bleiben, ist der Graphentheorie genug.
Bredekamp sucht seine These naturgemäß mit einer Erkenntnistheorie zu sichern, die vom Bild her denkt. Er möchte sie an Darwins erstem Bild der Evolution veranschaulichen, einer Skizze, die Darwin im Frühjahr 1837 im Notebook B anfertigte, dem ersten von vier Notizbüchern, die er zur Frage des Artenwandels angelegt hatte. Darwin leitet die Skizze mit den Worten "I think" ein und wechselt dann von dem verbal angekündigten Gedankengang ins Bild, um das Gedachte in einem faustgroßen Diagramm darzulegen. Man sieht hier zum ersten Mal das gestalterische Zusammenspiel von Variation und Aussterben, also den Grundelementen von Darwins Evolutionstheorie. Sichtbar wird das Variieren der Arten in der Geschichte der Generationen: Dort, wo die Linien mit einem Querstrich abschließen, werden rezente, also noch existierende Arten illustriert, die anderen Linien veranschaulichen ausgestorbene Arten.
Aber was heißt schon "sichtbar werden", "veranschaulichen" oder "illustrieren"? Für Bredekamp sind das viel zu bescheidene Begriffe. Will er Darwins Skizze von 1837 doch die Erkenntnistheorie des iconic turn entnehmen: "Das Bild ist nicht Derivat oder Illustration, sondern aktiver Träger des Denkprozesses. ,I think', schreibt der Denker - und spricht die Skizze." Das Bild ist Wort geworden und hat unter uns gesprochen. Sehen so die heißen Luftsprünge der Evolution aus? Wird nicht umgekehrt ein Stiefel daraus: Ein Wort sagt mehr als tausend Bilder?
CHRISTIAN GEYER
Horst Bredekamp: "Darwins Korallen". Frühe Evolutionsmodelle und die Tradition der Naturgeschichte. Verlag Klaus Wagenbach, Berlin 2005. 111 S., Farb- u. S/W-Abb., geb., 18,50 [Euro].
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Horst Bredekamp deutet die Evolutionstheorie aus Darwins denkenden Händen
Wer zu Metaphern greift, sollte aufpassen, was er tut. Er glaubt, sie zu benutzen; aber unversehens wachsen sie ihm über den Kopf und machen mit ihm, was sie wollen. Eine der stärksten und unentrinnbarsten von ihnen ist der Baum. Kann man überhaupt Näheverhältnisse von Lebewesen ausdrücken, ohne dass man automatisch beim Baum landet? Stammbaum, Abstammung - schon der unbedachte Sprachgebrauch drängt in diese Richtung. Dabei taugt der Baum, sobald er nicht nur die Geschichte einer Sippe, sondern die des Lebens auf der Erde überhaupt veranschaulichen soll, gar nicht zu dem, was er soll: Denn alle seine Äste und Zweige leben zugleich, und da sie integrale Teile eines einzigen Organismus sind, verhalten sie sich gewiss nicht als gegeneinander gekehrte Einzelwesen. Zudem bleibt unbestimmt, was die senkrechte Achse dieses Gebildes symbolisiert: Steht sie einfach für die verlaufende Zeit, oder bedeutet „oben” hier so viel wie „höher”? Wer beim Baum bleibt, der kann, wie etwa der deutsche Naturforscher Heinrich Georg Bronn, der Evolutionstheorie quälend nahe kommen und muss sie dennoch verfehlen.
In dem ebenso schmalen wie kenntnis- und gedankenreichen Band „Darwins Korallen” zeigt der Berliner Kunsthistoriker Horst Bredekamp, wie Charles Darwin sein großer Durchbruch gelang, indem er der Baum-Metapher ein Schnippchen schlug - und es noch nicht einmal merkte. „Die zeichnende Denkkraft” und, noch konziser, „Denkende Hände” haben frühere Titel des Autors gelautet; sie fassen auch sein jüngstes Unternehmen thesenhaft zusammen. Einen „Glücksmoment der Wissenschaftsgeschichte” nennt es Bredekamp, als Darwin eine wacklige Skizze auf einen Notizzettel wirft und darunter schreibt „I think”. Der Gedanke sitzt in der Zeichnung; es denkt, während der Schreibende und Skizzierende bloß als zaudernder Veranlasser zugegen ist. Jenes andere Denkbild aber, bei dem Darwin anlangt, ohne doch von diesem Vorgang mehr als eine dunkle Ahnung zu haben (er spricht gelegentlich immer noch vom „Baum”), ist die Koralle.
Mechanik und Schönheit
Korallen allerdings liegen Darwin nahe; er sammelt sie auf seiner Weltreise, er entwickelt die bis heute gültige Theorie zur Entstehung der Korallen-Atolle. Das Bild vom Korallenstock, das mit einem Mal in der Skizze da ist, hebt alle denkhemmenden Beschränkungen des Baumes auf: Es handelt sich, so eng sie auch beieinander sitzen, um lauter Individuen, die dieses Gebilde formen; je nur dessen äußerste Spitzen sind mit Leben erfüllt; es bietet sich bei diesen teils weit voneinander getrennten lebendigen Inseln dennoch der Augenschein ihres Zusammenhangs in der vergangenen Zeit, denn die abgestorbenen Partien bleiben als Struktur erhalten. Und nicht zu vergessen, „oben” und „unten” bedeuten im allseits tragenden Medium des Meerwassers strikt nur die Zeitachse und nicht auch schon, im Triumph über die Schwerkraft, ein hierarchisierendes Urteil.
Ja, die Koralle ist mehr als ein Bild: Sie wird zum umfassenden Modell, zur Seele der Evolutionstheorie. Bredekamp geht ihr zu Leibe mit dem imaginativen Auge des Kunstbetrachters und gleichzeitig mit der Lupe des Detektivs; er vergleicht die schmucken gedruckten Fassungen dieser Skizzen, die unweigerlich schematisch und vergröbernd ausfallen, mit den zitternden, fast schmutzigen Spuren, die der unbegabte Zeichner Darwin mit dem Bleistift hinterließ, und entdeckt darin den entscheidenden Mehrwert des organisch Unpräzisen. Großes Vergnügen bereitet es, ihm hierbei zu folgen. Was zunächst wie ein schrulliges Detail aussieht, erweist sich als Schlüssel zu einer neuen Sicht auf Darwins Leistung. Ganz zurecht endet das Buch, gewendet gegen die vorherrschende mechanistische Interpretation der Evolutionstheorie - dies ist sein letztes Wort, sein Ertrag -, indem es das Werk Darwins, der immer auch die Schönheit der Natur im Blick hat, als einen „Januskopf” bezeichnet, mit den zwei Gesichtern des Vernichters und des Vollenders der naturphilosophischen Tradition.
Das große ausklappbare Diagramm in „The Origin of Species” wird von Bredekamp als das umfassende Bildsymbol von Darwins Werk begriffen. Ein solches Bildsymbol hat sein Buch auch für sich selber gefunden: Indem es die Reproduktion eines von Darwin mit eigener Hand gepflückten und eingeklebten Korallenzweigleins mit einem Ausschnitt eben dieses Diagramms überlagert, verleiht es seiner These die Qualität des schlagend und einprägsam Sinnfälligen. Kein Zweifel, an der „korallenen Inspiration”, die das Buch Darwin zuschreibt, hat es selbst seinen bedeutenden Teil.
BURKHARD MÜLLER
HORST BREDEKAMP: Darwins Korallen. Frühe Evolutionsmodelle und die Tradition der Naturgeschichte. Verlag Klaus Wagenbach, Berlin 2005. 111 Seiten, 19,50 Euro.
Darwins Korallen, in der Ausgabe von „The Origin of Species” 1859 (links) und als Skizze
Abb. aus dem besprochenen Band
SZdigital: Alle Rechte vorbehalten - Süddeutsche Zeitung GmbH, München
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Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension
Rezensent Burkhard Müller gerät ins Schwärmen über die "kenntnis- und gedankenreiche" schmale Studie von Horst Bredekamp, der sich aus kunst- und kulturhistorischer Perspektive mit den frühen Grundlagen der Darwinschen Evolutionstheorie auseinandersetzt. Nicht der Baum sei die adäquate Metapher um die menschliche Entwicklungsgeschichte abzubilden, sondern die Koralle. Angesichts dieser Erkenntnis, die dem Korallenliebhaber und Sammler Darwin über einer "wackligen Skizze auf einem Notizblock" gekommen ist, sei dem Naturfoscher ein "Glücksmoment der Wissenschaftsgeschichte" widerfahren, wie der Autor zitiert wird. Diesem "Denkbild" des Koralle spüre Bredekamp nach und zeige auf, wie sich die einzelnen Verzweigungen als Individuen beschreiben lassen, die zwar nur an den außenliegenden Spitzen lebendig sind, aber deren abgestorbene Teile auf einen Zusammenhang in der Vergangenheit verweisen. Aus diesem Grundstock lasse sich das "Modell der Evolutionstheorie" herleiten, die der Autor entgegen der herrschenden Interpretation als janusköpfig bezeichne, da sie nicht nur eine naturphilosophiesche Tradition "vernichte" sondern auch vollende.
© Perlentaucher Medien GmbH
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