Frankreich im Jahre 1209: Papst Innozenz III. hebt für den Kampf gegen die Katharer ein Kreuzheer aus. In Beziers erfährt die junge Messingschmiedin Anne von einem wertvollen astronomischen Manuskript. Vor mehr als dreißig Jahren wurde es ihrem Vater, einem Astrolabienbauer, gestohlen - ausgerechnet von jener Frau, die er über alles liebte. Im Norden, bei Montfort, findet Galien de Montgris im Besitz seiner Mutter Elaine ein geheimnisvolles Buch. Bevor er in Erfahrung bringen kann, was es mit der Schrift auf sich hat, brechen Krieg und Tod über seine Heimat herein. Elaine wird ermordet, und Galien macht sich auf die Suche nach dem Grund - und dem Besitzer des Buchs. In Beziers treffen Galien und Anne aufeinander. Gemeinsam geraten sie in einen Strudel von Verrat und Gefahr, denn nicht nur die Kirche will das Buch in ihren Besitz bringen. Unterdessen rückt das Kreuzheer unaufhaltsam auf die Tore von Beziers vor.