Gestützt auf Akten und Schrifttum versucht der Historiker und frühere Angehörige des Auswärtigen Amts, Karl-Alexander Hampe, ein Bild des Bismarckschen Amts, die Corporate Identity, in einer Zeit erfolgreicher Außenpolitik zu verlebendigen. Anschaulich gemacht wird das nicht zuletzt durch biographische Kurzportraits derjenigen, die Anteil an der Gestaltung oder Durchführung der Außenpolitik hatten. So erhält das Wesen der Behörde Kolorit.