Stürme moralischer Entrüstung hatte die Erstausgabe 1890 hervorgerufen, die Geschichte von Dorian Gray, der nicht altert, der jung und schön bleibt, im Innern aber von diabolischen Kräften zerstört wird, und dieser Zerfall spiegelt sich in dem Porträt, das sein Freund Basil Hallward gemalt hat.