In einer Abfolge von zwölf Essays werden ausgewählte Dramen und Romane aus vier Jahrhunderten den philosophischen Strömungen der entsprechenden Zeit gegenübergestellt. Gezeigt werden soll damit, daß das Dichten und Denken jeweils aus einem gemeinsamen geistigen Zug der Zeit heraus erwächst und daß beiden Äußerungsformen eine ähnliche Tendenz der Entwicklung innewohnt.