Der zeitliche Rahmen dieses fiktiven Romans ist weit gespannt - er spielt im Jahr 1789 und im frühen 19. Jahrhundert sowie in der unmittelbaren Gegenwart. Der eigentliche Ort der Handlung ist der Kerker der Bastille, wo der Marquis de Sade gefangengehalten wird. Dieser Kerker steht symbolisch für den "Folterkerker der Moderne, irgendwo und überall auf der Welt".