Das Geisterschiff - Middleton, Richard
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Das kleine Dörfchen Fairfield, an der Portsmouth Road zwischen dem Meer und London gelegen, erlebt nach einem Wirbelsturm etwas höchst Verwunderliches: Mitten im Rübenacker des Gastwirts - und zum beträchtlichen Ärger seiner Frau, die sich um die Ernte sorgt - ankert ein Piratenschiff. Es stellt sich aber bald heraus, dass die merkwürdigen Gestalten an Bord eher gutmütiger Natur sind. Wenn da nicht der exquisite Rum wäre, der auf dem Schiff großzügig ausgeschenkt wird. So kommen die alten und jungen Gespenster des Orts, mit denen man seit Generationen friedlich zusammengelebt hat, in…mehr

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Produktbeschreibung
Das kleine Dörfchen Fairfield, an der Portsmouth Road zwischen dem Meer und London gelegen, erlebt nach einem Wirbelsturm etwas höchst Verwunderliches: Mitten im Rübenacker des Gastwirts - und zum beträchtlichen Ärger seiner Frau, die sich um die Ernte sorgt - ankert ein Piratenschiff. Es stellt sich aber bald heraus, dass die merkwürdigen Gestalten an Bord eher gutmütiger Natur sind. Wenn da nicht der exquisite Rum wäre, der auf dem Schiff großzügig ausgeschenkt wird. So kommen die alten und jungen Gespenster des Orts, mit denen man seit Generationen friedlich zusammengelebt hat, in Versuchung - zumal die Gespensterjugend über die Stränge schlägt. Es wird Zeit für den Dorfpfarrer einzugreifen.Neben dieser Geschichte, mit der sich Richard Middleton in die Herzen seiner Leser schrieb, finden sich in diesem Band die ebenso eleganten wie psychologisch genauen Erzählungen, in denen es um die existenzielle Einsamkeit von Außenseitern geht. All diesen Geschichten - über einsame Kinder,Landstreicher, überforderte Polizisten oder Sargverkäufer - ist eine besondere Tonlage eigen, die neben der melancholischen Grundierung etwas Zauberisches hat.
Autorenporträt
Richard Barham Middleton, geboren 1882 in Staines, Middlesex, konnte, obwohl er die Zulassungsexamina von Oxford und Cambridge in den Fächern Mathematik, Physik und Englisch bestand, keine der dortigen Universitäten besuchen. Stattdessen wurde er in London Angestellter der Royal Assurance Exchange Corporation (1901-1907), wo er ähnlich unter seinem Berufsalltag litt wie Kafka in der Prager Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt. Er entschied sich für das freie Künstlerleben, unter dürftigsten finanziellen Bedingungen. Er publizierte Gedichte und Erzählungen in verschiedenen Zeitungen, pflegte als Mitglied der New Bohemians, einer jungen Autorengruppe, Umgang mit G. K. Chesterton, Hilaire Belloc und Arthur Machen. 1911 beging er in Brüssel, wo er »wieder Abenteuer erleben wollte«, mit 29 Jahren Selbstmord. Erst posthum wurde sein Werk entdeckt. Andreas Nohl, geboren 1954 in Mülheim an der Ruhr, ist Schriftsteller, Übersetzer und Herausgeber. Seine Übersetzungen von Mark Twains Tom Sawyer & Huckleberry Finn, Robert Louis Stevensons Die Schatzinsel, Bram Stokers Dracula (Steidl 2012) und Rudyard Kiplings Das Dschungelbuch 1 & 2 (Steidl 2015) wurden von der Presse hochge- lobt. 2016 wurde Nohl mit dem Heinrich Maria Ledig-Rowohlt-Preis ausgezeichnet. Er ist Herausgeber zahlreicher vielbeachteter Anthologien.
Rezensionen

Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension

Neben der bekannten Spukgeschichte "Auf der Landstraße von Brighton" kann man in dieser Sammlung einige weitere großartige Texte des Gruselgenres finden, verspricht Rezensent Tilman Spreckelsen. Ihm zufolge erschließt der sorgfältig herausgegebene Band deutschen Lesern das ungewöhnliche Werk eines stilbewussten Autors, der sich an den Leiden unerwünschter Kinder abarbeitete und ihrer Weltsicht damit eine Stimme gab.

© Perlentaucher Medien GmbH

Frankfurter Allgemeine Zeitung - Rezension
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 26.09.2020

Kindertage in Grau
Wie man lernt, einen Unbekannten zu bewundern: Richard Middletons Sammlung "Das Geisterschiff"

Beim Wandern am Rande der Kreidefelsen begegnet ein Mann einem Schäfer. Der fragt ihn, ob der Fremde nicht seinen Sohn gesehen habe, was der Wanderer bedauernd verneint. "Ein bisschen Leid ist kein Beinbruch", antwortet der Schäfer. Der Wanderer zieht weiter, und im nächsten Dorf, wo er übernachten will, erzählt ihm sein Wirt, dass der Schäfer jeden, dem er begegnet, nach seinem Sohn fragt. Dabei sei dieser Sohn schon vor Jahren gestorben, beim Versuch nämlich, die Schafherde vor dem Absturz vom Kreidefelsen zu bewahren. Ein bisschen sei das auch die Schuld des Vaters gewesen. Allerdings gebe es manche in der Umgebung, die den Sohn auch weiterhin bei den Schafen gesehen hätten, als gespenstischen, aber treuen Helfer seines Vaters.

So weit, so unheimlich, aber auch so mäßig inspiriert im Genre der Spukgeschichten. Doch die letzten Worte des Wirts wie des Textes überhaupt schlagen einen besonderen Ton an: "Ich habe selbst zwei Jungs, und ich finde, so ein Junge, der nichts isst, keinen Unsinn treibt und seine Arbeit macht, wäre unheimlich praktisch."

Richard Middleton, der Autor von "Der Sohn des Schäfers", ist jenseits des angelsächsischen Literaturraums fast unbekannt, sieht man von einer Spukgeschichte ab, die auch in Deutschland viel in den entsprechenden Anthologien publiziert worden ist, allen voran in Hanna Bautzes 1971 erstmals erschienenem Band "Das Wassergespenst von Harrowby Hall", einem Meilenstein des Genres. Jene Geschichte, "Auf der Landstraße von Brighton", erzählt von der Begegnung zweier Obdachloser, einem Mann und einem Knaben. Am Ende stellt sich heraus, dass der Knabe bereits mehrfach gestorben ist und trotzdem jeden Morgen aufs Neue aufsteht, um rastlos weiterzuwandern, ein Schicksal, dem auch sein Zufallsbekannter entgegensieht, der, so liest man zwischen den Zeilen, ebenfalls schon einmal unter den harten Bedingungen des Vagabundenlebens gestorben ist, ohne das zu bemerken.

Dass man nun diese bekannte Geschichte mit vielen bislang unbekannten in Beziehung setzen kann, ist das Verdienst der neuen Buchreihe "Steidl Nocturnes" und ihres Herausgebers Andreas Nohl, der den Eröffnungsband, Richard Middletons "Das Geisterschiff", auch übersetzt hat. Der Autor, geboren 1882 in Staines, einem kleinen Ort an der Themse in der Nähe von Heathrow, besuchte zwar Privatschulen, konnte aber nicht studieren und arbeitete bei einer Versicherung, bis er kündigte und als freier Schriftsteller lebte. "Die Armut mit all ihren Demütigungen wurde seine stete Begleiterin", schreibt der Herausgeber Nohl, "das Angewiesensein auf Zuwendungen von Freunden, erzwungene Wohnungswechsel, Hunger." Middleton publizierte in Zeitungen, schrieb Erzählungen, Gedichte und Essays, die erst nach seinem frühen Tod - er nahm sich 1911 mit 29 Jahren in Brüssel das Leben - gesammelt erschienen sind.

Prekäre Verhältnisse bilden den Hintergrund auch für viele Geschichten des vorliegenden Bandes. Geschildert werden sie aber oft aus der Perspektive von Kindern, am eindrucksvollsten wohl in "Der Vogel im Garten". Sie beginnt mit den Worten: "Der Raum, den die Burchell-Familie in der Love Street, im Südosten von London, bewohnte, lag im Keller und bekam Licht und Luft nur durch einen Gitterrost, der oben in den Gehsteig eingelassen war."

Damit ist die Bühne eröffnet, auf der sich die komplette Geschichte abspielen wird, einschließlich des ironischen Hinweises auf die "Love Street", deren Name auf den ersten Blick rein gar nichts mit der Familie Burchell zu tun hat, auf den zweiten dann aber schon. Dass jedenfalls eine Gruppe von Menschen, deren Zusammensetzung sich selbst für das dort lebende Kind Toby nicht vollständig erschließt, in dieser Enge, in diesem Mangel an Luft und Licht irgendwann einmal der latenten Aggressivität untereinander nicht mehr Herr wird, überrascht kaum. Ungewöhnlich ist aber Tobys Perspektive, die andere Akzente setzt, als dies der Autor einer Sozialreportage täte. Der Junge hält sich an den gutmütigen Onkel John, der einen winzigen Garten im Lichtschacht anlegt, er hält sich an das Baby, das von seinen Eltern wohl nicht weiter beachtet wird, und an die "neue junge Frau", die eines Tages in den Keller kommt, um nun auch dort zu wohnen, "keine finstere Person, sondern jemand, den man sehen und mit dem man reden konnte" - das Entsetzliche in dieser Beschreibung ist der Schluss, den man mit Blick auf die übrigen Kellerbewohner ziehen muss.

Erwünscht sind Kinder in Middletons Geschichten nicht oft, nicht der Junge in "Auf der Landstraße nach Brighton", nicht Toby und nicht die beiden Söhne des Wirts, die kindgerechten Unsinn treiben und gern satt werden möchten. Umgekehrt gibt der Autor ihrer Weltsicht eine Stimme, nicht zuletzt durch ein autobiographisch grundiertes Projekt, an dem Middleton bis zu seinem Tod arbeitete und das sich der Darstellung von Kindheit widmete - Teile davon erscheinen jetzt in "Das Geisterschiff" auf Deutsch.

Die Reihengestaltung von "Steidl Nocturnes" ist sorgfältig und schön, ohne damit die Bitternis der nüchtern erzählten Geschichten abzumildern. Die Anmerkungen erschließen den Text, ohne sich mit Materialfülle aufzudrängen, und das knappe Nachwort stellt sich in den Dienst der Sache.

Ermöglicht wird so die Begegnung mit einem ganz erstaunlichen Autor, der seinen Weg mit großer Entschiedenheit einschlug und dessen schmalem, stilbewusstem Werk man sofort abliest, dass von ihm noch einiges zu erwarten war, als er sich entschloss, sich von seiner "steten Begleiterin" zu trennen.

TILMAN SPRECKELSEN

Richard Middleton: "Das Geisterschiff". Dreizehn Stories.

Aus dem Englischen von Andreas Nohl. Steidl Verlag, Göttingen 2020. 128 S., geb., 18,- [Euro].

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