Das größte Militärunternehmen der Geschichte, der Hitler-Stalin-Krieg, lieferte dem Autor den Tatsachenstoff, aus dem eine Enzyklopädie menschlichen Verhaltens im totalen Krieg entstanden ist. Friedrich legt dar, wie zwischen 1941 und 1945 das 'Militärhandwerk' zum systematischen Terror greift. Die rechtlichen Schutzzonen, die Zivilisten und Gefangene der kriegerischen Gewalt entziehen sollten, sind seither zerbrochen. Völkermord, Massaker, Repressalien, Verwüstung, Vertreibung, Flächenbombardements, Aushungerung, Versklavung haben den Krieg barbarisiert wie selten zuvor. Die Analyse moderner Kriegsgreuel konkretisiert Friedrich am Schicksal von dreizehn Befehlshabern der Wehrmacht, die 1948 in Nürnberg vor amerikanischen Richtern Rechenschaft ablegen mußten. Auf überzeugende Weise verwebt das Buch drei Geschichten miteinander: die Geschichte einer Gerichtsverhandlung, den Verlauf eines Feldzugs und die Genesis militärischen Terrors im 20. Jahrhundert.