Im Juni 1960 feierte der Kongo seine Unabhängigkeit. Sein charismatischer Führer hieß Patrice Lumumba. Jean Ziegler, der Schweizer Politiker und Soziologieprofessor hielt sich zu dem Zeitpunkt als 27jähriger kleiner UNO-Angestellter in dem westafrikanischen Land auf. Er erlebte die Aufbruchstimmung und dann mit der Ermordung Lumumbas die riesengroße Ernüchterung. Die Aufständischen, darunter viele jugendliche Bergarbeiter leisteten Widerstand gegen eine allmächtige Miliz und gegen die Söldner. Was Ziegler damals sah, brachte sein kommunistisch geprägtes Weltbild ins Schwanken. Bilder, die ihn bis heute nicht loslassen und 30 Jahre alte Notizen arbeitete er in dem Roman auf.