Seit Generationen leben die wohlhabenden Savages in den weiten Ebenen des Mississippi. Hier, in der Aufbruchstimmung der 60er Jahre, wächst der junge Will Savage auf. Und er hängt mit tiefer Liebe an dieser Gegend, an seiner Stadt Memphis mit ihren schwülwarmen Sommerabenden, an den grünen sumpfigen Weiden und den herutergekommenen Musikschuppen der Schwarzen. Doch es schwebt ein unglücklicher Stern über dem Schicksal des Hauses Savage. Denn mit unversöhnlichem Haß steht der rbellische Will seinem unbeugsamen und scheinbar übermächtigen Vater Cordell gegenüber. Cordell, der als Nachfahre einer angesehenen und einflußreichen Südstaatendynastie noch immer für die alten Werte steht - für alles, was Will aus tiefer Überzeugung verabscheut.