Die Zeit vom Mai 1807 bis zum Mai 1808 verbrachte Joseph von Eichendorff mit seinem Bruder Wilhelm in Heidelberg, als Student der Jurisprudenz und angehender Dichter. „Es gab vielleicht kein entscheidungsreicheres Jahr für ihn“, schrieb sein Biograph Paul Stöcklein. Mit diesem Buch ist erstmals eine umfassende Dokumentation dieser Zeit geschaffen worden. Die Stadt am Neckar, die Freunde und Lehrer werden vorgestellt; die schmerzliche Liebe zu Käthchen Förster aus Rohrbach ist behutsam ausgelotet worden. Der Leser wandert mit dem Bruderpaar in die nähere und weitere Umgebung Heidelbergs. Das Leben in der gesegneten Pfalz leuchtet auf, bis hin zum Walzerrausch, der das Volk auf den Dörfern wie die Bürgerschaft erfasst hatte, aber auch die erbitterte Fehde zwischen den Romantikern und ihren Gegnern. Die Motive in Eichendorffs damals entstandenen Gedichten und ihre Bezüge zum Genius des Ortes werden analysiert, die Nachklänge Heidelbergs in den späteren und spätesten Werken ermittelt. Ein Anhang schildert die genannten Stätten, so wie die Brüder Eichendorff und ihre Freunde sie sahen, und was von ihnen geblieben ist. 41 Abbildungen, ein Stadtplan und eine Wegekarte ergänzen die Texte.