-Wie wenn es aus dem Nebel gekommen wäre, so wurde das schöne Schiff plötzlich sichtbar.- Das ist der erste Satz einer der geheimnisvollsten Kriminalgeschichten der Weltliteratur. Am Schluß treibt die Besatzung in Rettungsbooten auf dem Meer. Der Untergang des Schiffes ist selbstverschuldet: Auf der Suche nach der einzigen Frau an Bord, der spurlos verschwundenen Kapitänstochter, haben die Männer das Wunderwerk britischer Schiffsbaukunst versenkt. Im Ozean versinkt auch die Ladung, versiegelte Kisten, deren Inhalt die Matrosen zu den wildesten Spekulationen veranlaßt hatte.