Das Leid der Spielfrau Frankfurt am Main, im Februar des Jahres 1486: Die Wahl des nächsten römisch-deutschen Königs läuft auf ihren Höhepunkt zu, und die Stadt ist zum Bersten gefüllt. Als Lorenz von seinem alten Freund Wolf von Pollheim fürstlich empfangen wird, ahnt er, dass wohl nicht nur ihre Freundschaft der Grund dafür sein kann. In den Diensten des Erzherzogs und baldigen Königs Maximilian begibt sich Lorenz auf eine Mörderjagd, die schnell persönlich werden sollte. Die Kräuter des Kramers Spital am Pyhrn, im September des Jahres 1493: Erst wenige Wochen ist es her, dass der Fernhändler Johannes Kramer und sein Sohn bei einem Überfall fast ihr Leben verloren hätten. Johannes hat nichts zu tun, außer zu warten: auf die Genesung seines Sohnes, auf Nachricht von seiner Gemahlin Ilse aus Wels, und darauf, dass auch seine eigenen Verletzungen endlich verheilen. Die ungewohnte Untätigkeit wird ihm unerträglich, als ein rätselhafter Todesfall eine willkommene Abwechslung bietet.