1848. Pauline, wohlbehütete Tochter aus jüdischer Familie in Karlsruhe, ist dem für die neuen, demokratischen ideen entflammten Technikstudenten Max Gritzner gegen den Willen ihrer Eltern nach Wien gefolgt. Die Revolution zerstört die keimende Idylle. Von der Polizei verfolgt, flieht das junge Paar nach Amerika, der Zuflucht aller Freiheitsliebenden des 19. Jahrhunderts. Ein zähes Ringen um Heimat, Liebe und Geborgensein beginnt und scheitert.