Mentale Retardierung ist eine Gruppe heterogener Störungen, die mit einer generalisierten Entwicklungsverzögerung im Säuglings- und Kleinkindalter einhergehen, während Beeinträchtigungen der kognitiven Funktionen und adaptiven Verhaltensweisen in Abhängigkeit vom Schweregrad der Erkrankung im Vorschul- und frühen Schulalter allgemein sichtbar wurden. Obwohl die Weltgesundheitsorganisation in ihrer ICD-10-Publikation immer noch den Begriff geistige Retardierung verwendet, hat die American Psychiatric Association die Erkrankung kürzlich als "Intellektuelle Behinderung" bezeichnet. Es gibt zwei Haupttypen der mentalen Retardierung: Die syndromische mentale Retardierung ist mit anderen Anomalien verbunden, die durch chromosomale und nicht-chromosomale genetische Defekte, endokrine Störungen und angeborene Stoffwechselstörungen verursacht werden. Die nicht-syndromische oder idiopathische mentale Retardierung ist nicht mit anderen Anomalien oder zugrunde liegenden Stoffwechsel- oder endokrinen Störungen assoziiert. Mentale Retardierung kann auch bei verschiedenen Formen von Zerebralparese, Bilirubin-Enzephalopathie und atypischem Autismus auftreten.