Inwieweit kann das Numinose als beschreibend-analytische Kategorie für eine sich als Kulturwissenschaft begreifende Religionswissenschaft dienen? Johannsen geht dieser Fragestellung anhand einer religionshistorischen Untersuchung der Volksüberlieferungen der norwegischen Provinz Telemark nach. Am Beispiel der im Berg hausenden Unterirdischen, die einen zentralen Aspekt volkstümlicher Religiosität in der Neuzeit verkörperten, wird die Ambivalenz der Sagendarstellung aufgedeckt: War einerseits jede Begegnung mit den Trollwesen bedrohlich, so verlockte doch andererseits ihre Schönheit und die Verheißung eines Lebens ohne Not, "viel besser als unter christlichen Leuten". Die narrativen Strukturen innerhalb der Überlieferung, mit denen diese Stilisierung zum Mysterium tremendum et fascinans vollzogen wird, bilden den Kern der vorliegenden Arbeit.