Unheil schwebt über der sumerischen Stadt Kisch. Heuschreckenschwärme vernichten die Ernte - eine Hungersnot droht. Yarim gehört zu den wenigen, die Zeuge sein dürfen, wie Königin Ku Bau dem Stadtgott Zababa ein Opfer darbringt, um den Fluch von Kisch abzuwenden. Das Orakel verheißt der Königin Regen, der den ausgedörrten Boden wieder fruchtbar macht. Aber die Freude über die günstigen Zeichen wird überschattet von der Prophezeihung, die der Königin zuteil wurde: Sie wird sterben, sterben im Zeichen der "Achtzehn"! Darufhin wird Yarim mit einer Karawane gen Osten geschickt, um Gold und Edelsteine zu kaufen, die die Königin auf ihrem Weg ins Reich der Toten schmücken sollen. Was aber bedeutet die Zahl Achtzehn, die das Orakel der Königin geweissagt hat? Wird sie den Kampf mit der gefährlichen Löwin gewinnen oder, wenn sie unterliegt, achtzehn ihrer Diener mit in ihr Grab nehmen, um sie einen qualvollen, sinnlosen Tod sterben zu lassen? Gehört zu den Auserwählten etwa auch Yarim selbst? Oder sein Freund und Lehrer Nanshe, der aussätzige Harfenspieler? Eine spannende Geschichte voller Abenteuer, Mythen und Geheimnisse, geprägt von der lebendigen Atmosphäre einer fernen Zeit und einer faszinierenden Kultur.