Der alte Fischer Hinnerk lebt um 1500 allein auf einer Insel nahe Jever in der Nordsee. Vor Jahren hat er sich das Reden abgewöhnt, aber all seine Sinne geschärft. Er erschnuppert das Wetter, kennt das Verhalten der Tiere und die Kraft der Pflanzen. In einem Weidenkorb auf dem Strand seiner Insel entdeckt er ein blondgelocktes kleines Mädchen. Ihre Schönheit und der Glanz ihrer Augen überwältigen ihn. Perlenäugelchen nennt er sie fortan. Während eines Marktbesuchs in Jever werden die beiden getrennt. Für Perlenäugelchen beginnt eine dramatische Reise durch eine Welt voller Hass und Missgunst, die sie nicht versteht. Zum Glück gelingt ihr zusammen mit Tammo, dem Pferd "Unverstanden" und Hund Hektor die Flucht.