Helm Stierlin sieht die menschlichen Beziehungen als Ausdruck einer komplexen Abgrenzungs- und Versöhnungsarbeit, die in allen mehr als flüchtigen zwischenmenschlichen Situationen von den betreffenden Partnern zu leisten ist. In ihnen - das ist der zweite Aspekt der Untersuchung - waltet eine komplexe Beziehungsdialektik, deren Prinzipien Stierlin zunächst therapeutisch entwickelt und dann bei der Analyse zweier entscheidender menschlicher Beziehungen, der zwischen Mutter und Kind und der innerhalb der Familie, anwendet.