Wenige Wochen nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 kreuzt U-Boot-Kommandant von "U 21" Otto Hersing vor der Küste Schottlands. Bald darauf entdeckt er im Seerohr die englische 8. Zerstörer-Flottille unter Führung des Leichten Kreuzers HMS "Pathfinder". Hersing fällt die ungewöhnlich langsame Geschwindigkeit des Schiffes auf. Als die Flotte ihren Kurs ändert und HMS "Pathfinder" die Patrouille allein fortsetzt, steht für Otto Hersing der Angriff fest. Am Nachmittag des 5. September feuert "U 21" aus 2 Kilometer Entfernung den ersten Torpedo ab. Hersing bemerkt, dass die Torpedolaufbahn entdeckt wurde, denn das Schiff führt plötzlich abrupte Kurswechsel durch, um dem Torpedo auszuweichen . . .