Johann Sebastian Bach (1685-1750), der geniale Komponist des Weihnachtsoratoriums und der Matthäuspassion - war er wirklich der jähzornige Mann, der sich ständig mit seinen Vorgesetzten anlegte und gegen Ende seines Lebens schon völlig aus der Mode war? Klaus Eidam verläßt sich in seiner engagierten Lebensbeschreibung auf das gründliche Studium der historischen Quellen und korrigiert so manche Legende über das Leben des Thomaskantors.
Kantor ohne Kantaten: Klaus Eidams Bach / Von Thomas Fischer
Der Piper-Verlag ist bekannt für seine Recycling-Aktivitäten auf dem Gebiet der Musikwissenschaft; man denke nur an die Wiederauflage der nichtssagenden Opern-Monografien von Kurt Pahlen (Text: "Ich liebe Dich." - Erläuterung: Er liebt sie.), die Goldmann abgestoßen hatte. Auch sind Musikerbiografien von Autoren aus der DDR ebenso bekannt für ihren Bienenfleiß wie für ihren gepflegte Langeweile ausstrahlenden Stil: Hier sei stellvertretend Ernst Krause mit seinen Werken über Richard Strauss und Puccini genannt. Kommen so ein Verlag und so ein Autor zusammen, darf man sich auf ein Lesevergnügen einstellen, das abwechselnd von Ärger und von unfreiwilliger Komik geprägt sein wird. So auch im Falle der neuen Biografie Johann Sebastian Bachs, die der Organist Klaus Eidam verfasst hat. Eidam hatte sich vor seiner Berufung zum Bach-Biografen als Theaterschriftsteller und im Kinder- und Jugendfernsehen der DDR einen Namen gemacht. Die Idee zu seinem Werk überkam ihn nach eigener Auskunft beim Schreiben einer Fernsehserie über Bach.
Was sein Werk vor allen vorigen Biografien (und das sind nicht wenige) auszeichnen soll, ist die durchgehende kritische Beschäftigung mit ebendiesen. Hier scheint das unausgesprochene Vorbild Hildesheimers "Mozart" gewesen zu sein, ein Buch, das ja auch mehr eine kritische Sichtung der Sekundärliteratur ist als eine naive Lebensbeschreibung. Eidam indes tut sich mit seiner selbst gestellten Aufgabe ein wenig schwer. Zunächst fällt die Beschränkung der Untersuchung auf wenige Werke (allerdings die wichtigsten) auf, nämlich Spitta, von dem angeblich alle späteren Bach-Autoren abgeschrieben haben, Terry und Schweitzer. Neuere Untersuchungen werden zwar im Text gelegentlich erwähnt, tauchen aber im miserablen Literaturverzeichnis meist nicht auf. Hierzu zählen etwa die Arbeiten von Kolneder oder Paumgartner sowie die ältere Rowohlt-Monografie von Luc-André Marcel; die neuere von Martin Geck wird von Eidam nur mit Hohn und Spott bedacht. Überhaupt das Literaturverzeichnis: Was sollen darin fünf Werke von Bernstein, alle nicht über Bach, Brechts "Leben des Galilei", Gallettis Stilblüten sowie Altes und Neues Testament?
"Sein Lebensweg ist allgemein bekannt: Geboren in Eisenach, früh verwaist, Erziehung beim Bruder in Ohrdruf, Besuch der Lateinschule in Lüneburg, ein erstes kurzes Engagement in Weimar, Organist in Arnstadt, danach in Mühlhausen, wieder Weimar, Hofkapellmeister in Köthen und endlich, siebenundzwanzig Jahre lang, bis an sein Lebensende in Leipzig der große Thomaskantor." So lapidar beginnt Eidam seine Lebensbeschreibung, und man wünscht sich solche Knappheit auch im Folgenden. Leider vergeblich. Sehr geschwätzig, ebenso poetisch wie polemisch und nicht immer stilsicher ("Wenn man von der Begabung Bachs spricht, muss man auch vor seinen tapferen Beinen den Hut ziehen") führt uns Eidam durch das Dickicht der Vorurteile und Legenden über den Leipziger Direktor Musices: Bachs Zeit in der Lindenstadt war der Höhepunkt seiner Karriere? Mitnichten; hatte er doch nach eigener Aussage eine "wunderliche und der Musik wenig ergebene Obrigkeit", weshalb er in stetem "Ärger und Verfolgung" habe leben müssen. Dieses bittere Resümee soll von früheren Biografien geflissentlich übersehen worden sein? An dieser Stelle rechnet der Autor vehement mit der offiziellen DDR-Ideologie ab (die sich auch im Westen eingenistet hatte), Leipzig sei ein Ort der Aufklärung und Bach ihr Vorkämpfer gewesen - und das, obwohl es dem Kantor doch vertraglich verboten war, "Neuerungen einzuführen". Allerdings leidet der Autor selbst noch an den Nachwirkungen des amtlichen Bach-Bildes der SED: So behauptet er allen Ernstes, die Bauern-Kantate wäre von den Untertanen des Herrn Dieskau bei Bach in Auftrag gegeben worden, denn jener sei ein für seine Zeit fortschrittlicher Fürst gewesen.
Erwägenswert sind allerdings Eidams Überlegungen zu einigen Einzelheiten in Bachs Lebensweg, etwa die These, die vier "kleinen" Messen, die nur aus Kyrie und Gloria bestehen, seien nicht für den protestantischen Gottesdienst bestimmt gewesen, sondern wahrscheinlich für zwei katholische adlige Gönner in Böhmen. Auch dass Bach schon zu Lebzeiten "veraltet" und nach seinem Tod bis zur Wiederentdeckung durch Mendelssohn fast völlig vergessen gewesen sein soll, ist eine Legende, die der Korrektur bedurfte: Die Zusammenfassung der Nachwirkung Bachs in den ersten hundert Jahren nach seinem Tod, die das letzte Kapitel der Biografie einnimmt, bringt wirklich Neues, so etwa den Nachweis, welch großen Einfluss Bach über seinen Sohn Johann Christian sowie Gottfried van Swieten auf den jungen Mozart hatte.
Amüsant ist der Spott des Verfassers über die Marotte, Bach irgendwelche Zahlenspielereien oder sonstige kabbalistische Mätzchen zu unterstellen. Besonders in den Textbeilagen zu Rillings Kantateneinspielungen wimmelt es ja von "kreuzförmig" angeordneten Noten, die Dreifaltigkeit symbolisierenden Terzen, dem ständig wiederkehrenden Motiv B-A-C-H und so fort. Hierzu bemerkt Eidam: "So tritt uns die tiefe Frömmigkeit unseres deutschen Volkes in dem alten Volkslied Kuckuck, Kuckuck, ruft's aus dem Wald noch viel tiefer entgegen, denn wenn man dort die erste mit der vierten und die zweite mit der dritten Note verbindet, wird das Kreuz noch ungleich deutlicher. Und aus Mozarts Kleiner Nachtmusik, mit gleicher Methode behandelt, wird ein ganzer Friedhof; zum Glück hört man's nicht." Bach hatte wahrscheinlich keine Ahnung von der Kabbala und als evangelischer Kirchenmusiker auch keine Veranlassung, ihre Methoden anzuwenden.
Was Eidams stilistische Qualitäten betrifft, so fällt zunächst die nervtötende Verwendung des bestimmten Artikels bei Eigennamen auf. Ständig ist von "dem Bach" die Rede, als hätte der Biograf sein Objekt persönlich gekannt. Überhaupt stören die ständigen Wiederholungen sowie der gequält saloppe Ton, so etwa, wenn Bach beim Leipziger Rat "völlig in Verschiss" gerät oder "sich eigentlich ausrechnen konnte, wann die junge Fürstin auch ihn abhalftere". Hatte der Eidam als Zielgruppe vielleicht pubertierende Konfirmanden im Sinn? Von virtuosen modernen Werken, die sich mit dem Thomaskantor beschäftigen, wie etwa Hofstadters "Gödel, Escher, Bach", das natürlich im Literaturverzeichnis fehlt, ist Eidams biedere Arbeit meilenweit entfernt. Und vollends Kapriolen schlägt seine Ausdrucksweise, wenn es heißt: "Bach hat Bernstein nicht gekannt, aber er war mit ihm einer Meinung, wie sein Verhalten in vielen Fällen beweist." Wer fühlt sich da nicht an Monty Python erinnert: "You can still hear Beethoven, but Beethoven cannot hear you"?
Eidams umfangreiches Werk ist also leider nicht "die erste große Bach-Biografie seit Jahrzehnten", als die sie vom Verlag angepriesen wird, und auch mit dem "ganz neuen Bach-Bild" wird es wohl nichts. Dazu hätte der Autor zum Beispiel weit ausführlicher auf Entstehung und Bedeutung des immensen Kantatenwerkes mit dem subtilen Verhältnis von Wort und Ton eingehen müssen; die wenigen erwähnten Kantatentitel sind fast durchweg falsch zitiert.
Auch wenn auf das Buch nicht der Kantatentitel zutrifft: "Es ist nichts Gesundes an meinem Leibe", der Leser sich nicht sagen muss: "Ich freue mich auf meinen Tod", so erklingt in seinem Inneren nach der Lektüre doch unüberhörbar "Ich habe genug".
Klaus Eidam: "Das wahre Leben des Johann Sebastian Bach". Piper Verlag, München 1999. 430 S., Abb., geb., 49,- DM.
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»Abgesehen von seiner Fähigkeit der leicht faßlichen, ja spannenden Darstellung beeindrucken bei Eidam die große musikalische Kompetenz, die Fähigkeit, sich in Zeit und Umwelt Bachs zu versetzen und die Bereitwilligkeit, die Originalquellen zu studieren.« (General-Anzeiger)