Os organismos vivos necessitam de energia para se manterem vivos, como a energia que os humanos obtêm da comida e do oxigénio. A civilização humana necessita de energia para funcionar, que obtém de recursos energéticos como os combustíveis fósseis, o combustível nuclear ou a energia renovável. Os processos do clima e do sistema ecológico da Terra são impulsionados pela energia radiante que a Terra recebe do Sol e pela energia geotérmica contida dentro da Terra. O nosso Sol transforma a energia potencial nuclear em outras formas de energia; a sua massa total não diminui devido a isso mesmo (uma vez que ainda contém a mesma energia total mesmo em formas diferentes), mas a sua massa diminui quando a energia escapa para o seu ambiente, em grande parte como energia radiante.