De naamloze vennootschap is een middel om kapitaal bijeen te brengen en spaarders te betrekken bij de verwezenlijking van een industriële en commerciële activiteit, zonder hen een onbeperkt risico te laten lopen. De aandeelhouders zullen dus bijdragen in de vennootschap, waarvan zij dus allen eigenaar zullen zijn. De naamloze vennootschap is een vennootschap met aandelen, commercieel van vorm en waarvan de vennoten een recht hebben dat wordt vertegenwoordigd door een verhandelbare titel, het aandeel, vandaar dat zij met het woord "aandeelhouders" worden aangeduid. Zeer dikwijls echter wensen zij de onderneming niet zelf te leiden en vertrouwen zij het beheer toe aan door hen gekozen bedrijfsleiders, waardoor het geïnvesteerde kapitaal aan beheersrisico's wordt blootgesteld. De vraag die rijst, is dus duidelijk die van het bestuur van de naamloze vennootschap, die op haar beurt, wat onze beschouwing betreft, vraagt om de mechanismen waarover de aandeelhouders beschikken om controle uit te oefenen op het beheer van hun vennootschap.