Le Chardon-Marie appartient à la famille des Astéracées. Cette plante vigoureuse et épineuse possède des feuilles marbrées de blanc et des fleurs agglomérées en capitules pourpres. Le Chardon-Marie est une plante médicinale peu connue de la population générale. Elle est pourtant connue depuis l Antiquité pour ses vertus protectrices au niveau hépato-biliaire. Les parties responsables des emplois thérapeutiques sont majoritairement les akènes, inscrits à la Sixième Edition de la Pharmacopée Européenne. Les composés responsables de l activité sont essentiellement les flavanolignanes, regroupés sous le nom de silymarine, complexe formé principalement de quatre flavanolignanes. Les plus connus d entre-eux sont la silybine (ou silibinine) et l isosilybine (ou isosilybinine). Le Chardon-Marie fait actuellement l objet de nombreuses recherches, en particulier sur l activité thérapeutique de la silybine. Celle-ci serait bénéfique in vitro sur des nombreux paramètres, tels qu une activité anti-oxydante, une activité hépatoprotectrice, une activité anticancéreuse et des effets sur le système métabolique.