Een van de redenen die landen dwingen tot een federaal systeem is dat het federalisme de overheid dichter bij de mensen houdt. Veel problemen vereisen geen uniforme oplossing in het hele land, omdat de lokale omstandigheden, lokale tradities en zelfs lokale tests kunnen verschillen. Lokale omstandigheden kunnen vragen om een lokale formule. Hoe meer het lokale bestuur is, hoe groter de kans op communicatie tussen hen en degenen die hen daar plaatsen. Ethiopië is een minst ontwikkeld land waar decentralisatie en participatieve modellen van lokaal bestuur nog steeds in ontwikkeling zijn. Het land is in 1991 in een gedecentraliseerd systeem terechtgekomen. In dit boek worden de juridische plaats, de bevoegdheden en de functies van de lokale overheden in de federaties in het algemeen en de staat Oromia, een van de negen staten van Ethiopië in het bijzonder, onderzocht. Verder identificeert het boek de obstakels (of het nu de wet of de praktijk is) die de feitelijke werking van de lokale overheden in Oromia belemmeren om het 'zelfbestuur' aspect van het federalisme uit te oefenen.